Mafia Island
Mafia es una isla situada 160 km al sur de la isla de Zanzíbar. Es la más pequeña y meridional de las islas principales de Tanzania.
Frente a Mafia, a unos 20 km del continente, se extiende la desembocadura del río Rufiji. Se puede llegar a la isla de Mafia desde Dar es Salaam en avión en media hora. En 1994 se creó el primer Parque Marino de la isla de Mafia. En la isla hay numerosas atracciones, como ruinas históricas, pesca de altura, snorkel y submarinismo. La población de Mafia se compone principalmente de pescadores. Otras opciones de empleo son la elaboración de cocos y anacardos. Las plantaciones son vestigios de la dominación omaní; sin embargo, las pobres tierras de Mafia no son necesariamente aptas para la agricultura, por lo que la isla está escasamente poblada. El alimento básico es la mandioca, importada de Brasil por los portugueses en el siglo XVI para alimentar a los esclavos.
El mar que rodea Mafia incluye un gran número de hábitats marinos tropicales, sobre todo arrecifes de coral, praderas de algas y marismas secas. El lado oriental de la isla está protegido de las fuerzas del Océano Índico por un arrecife exterior de 33 km. El lado occidental se ve muy afectado por el continente y, por tanto, está aún mejor protegido que el oriental, que además es donde se encuentran las playas más hermosas. El Parque Marino de la Isla de Mafia ofrece un impresionante mundo submarino tanto para buceadores principiantes como avanzados. La visibilidad oscila entre 20 y 25 m de octubre a febrero, y desciende a entre 5 y 10 m entre junio y septiembre. Los corales de fuego, los corales cuerno y los corales hoja sirven de refugio a una gran variedad de coloridos peces de arrecife, desde peces ángel a peces mariposa, peces ángel y lábridos. También puede ver peces loro, peces arco iris y rayas. Más lejos puede toparse con atunes, kobias, peces rey y tortugas marinas, pero también con algunos peces más peligrosos. En la parte occidental del océano Índico hay más de 2.000 especies de peces de 150 familias, y cada año se encuentran más especies. Tanto si bucea como si practica snorkel, el comportamiento de los peces de arrecife, sus colores, sus relaciones entre sí y con otros organismos marinos son una fuente inagotable de fascinación.
Los habitantes de Mafia se llaman mafianos y no mafiosos. La población ronda los 45.000 isleños, la mayoría musulmanes. La isla tiene 48 km de largo y 17 km de ancho. El turismo apenas está desarrollado en Mafia, por lo que sólo hay algunos grandes complejos turísticos de playa. La temperatura apenas baja de los 23°C y sólo supera los 33°C en contadas ocasiones. Gracias a la creación del Parque Marino, algunas actividades destructivas para el medio ambiente disminuyeron drásticamente. Por ejemplo, antes se extraían toneladas de piedras de coral para la construcción de casas y también se aprovechaba la madera de los manglares para construir barcos y encender fogones.
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